今度の新型Ｓクラスから、シフト・レバーがステアリング・コラムの位置に取り付けられたのですが、実際に使って見るまでは、どんなものかとやや疑問に感じていましたが、これは結局「大正解」なのでは・・・と、今では思っています。

考えてみるとオートマチック車の場合、ギア・シフトするという作業が機械操作的な力仕事ではなくなっているワケで、確かに、スポーツカーのマニュアル・シフトなら、人間工学的にも腕力の効率的な配分という点で、手と腕を下に向けた操作で力も入れやすいフロア・シフトの方が、押したり引いたりする際に効率的で確実なシフトを実現できるのかも知れませんが、単に操作という点だけで考えると、シフトレバーはステアリングを持つ手に一番近い場所に在る方が、目線の移動も余り無しに、前進後退の際の素早いシフト操作をしやすいのは確かです。これからは、日本車も含めてみんなこうなるのではないかとさえ、最近は思えて来たところです。

ＢＭＷの７シリーズがいち早く取り入れているという話しは聞いているのですが・・・

左ハンドルでは、左寄せで路上駐車した時、右の助手席側から降りなくてはならない場合があり、その時に真ん中のコンソールの上をシフト・レバーが邪魔なままに、苦労して跨がなくてはならない煩わしさがありますが、それが多少解消されるのは助かりますネ・・・

坂道発進でのストレスが無くなりました。HOLD機構が追加されたのと、またHOLD機能を利用しなくても、かなりの坂道であっても全然後ろへ下がらない。

また、コラム・シフトになったことで、シフトレバー先端のプッシュ・ボタンひと押しで直ぐＰレンジに入れられる様になったのと、パーキングに入っている状態であっても、アクセルさえ踏めば、自動的にパーキングが解除されて走り出せるので、まァ「HOLD」にしなくても、問題はないのですが。

前は、７速オートマチックになったばかりで、ギヤレシオの配分比率の変更でローのギヤ比も変わったのか、素人の僕にはよくわかりませんが、とにかくさ程の坂ではないのにすぐ下がってしまうので、サイド・ブレーキ併用の坂道発進を余儀なくされておりまして、出入り口に急坂が多いデパートやスーパーの駐車場での発進機会が多いウチの奥さんなどは、「１２００万円もするクルマとは思えないッ」と言って、これに激しく怒っていたのです。かみさんにしてみれば、ベンツだろうとなかろうと、重要なのは坂道の途中で止まりそうになってもドキドキしない・・・というのが、評価の最重要ポイントのひとつですから仕方ありません。

高速安定性・高速直進性も共に、一段と良くなった様に感じます。
今更、ベンツに対して言うのも変なのですが・・・

前のＳタイプのマイナーチェンジ前・・・つまり、前のタイプにモデル・チェンジしたばかりの最初の型は、それまで２トンを超していた車重を、グラスファイバーやプラスチックなどを多用する事で、いきなり１８００キロ台にまで軽量化を図ったせいもあったのでしょう(今度のモデルでは１６０キロほどまた重くなっています)・・・この高速安定性の悪さが僕にとっては一番の不満でした。
昔のモデルの様に、前方と下方に働くベクトルが丁度９０度にバランス良く均衡している感じの走行感が有って、つまりこれがベンツだ・・・どんな遠く迄でも走って行けそうな気になれた、あの感じがまるで無くなっていて、速いんだけど何となくふわっとしていて、地に足が着かない上滑りする感じの走行感で、ベンツのＳを買った気がしない・・・という気分になったものです。
但し、その後のマイナーチェンジからは、この点は完全に修正された様に思います。

今度の新型Ｓは、ＡＭＧなどのチューンアップ車以外のノーマル仕様のＳとしては、初めてワイド扁平タイヤをはいていますので、安定感はこれによるところも大きいのでしょう。ボディサイズも全長で３０ミリ、全幅が１５ミリ大きくなり、ホイールベースも７０ミリ長くなっています。

ベンツは燃費が良い・・・というのは、時々耳にすることですが、実際これまでに僕が乗り継いだＳクラスの５０００ｃｃに関する限り、やはり燃費の良さは特筆ものだというのが実感です。

５００ＳＥの頃でも、市街地走行でリッター約６キロ強、高速道路で長距離の遠出では、リッター約１１〜１２キロだったので、びっくりしたのを覚えています。
その後Ｓ５００型になってからも、どのタイプも市街地走行でリッター当たり５.５キロ前後〜６キロ強は維持していますから、知人が乗る競合国産車に較べても、排気量はこちらが大きいにもかかわらず、リッターあたり最低１キロ程は良い！・・・のです。

この様にベンツに乗るということは、道具に対する確固たる考え方に触れた時の「手ごたえ」を楽しむ・・・という側面がありました。使う人の身になって作ってある・・・というよりも、この道具はこうして使うのだ・・・そのように作ってあるのだから、こちらの指示する正しい使い方に慣れておくように・・・とでも言われているみたいな感じです。

インテリアの細部も、値段やステイタスの割りに、何処となく時代遅れでは・・・とさえ思わせる様な武骨で質実な造作にも拘わらず、それでも、それで良いのだと納得してしまう・・・いや、そう思いたい、だってベンツがそうしているんだからと、むしろそれに無理やり納得させられてしまう、或いは納得しなくてはいけないんだぁ・・・と思ってしまう、ストイックでやや自虐的なまでに不便さを忍ぶことに悦びを感じる気分みたいなものがあったように思います。

「ベンツなんだ・・・我慢しろッ」と云うわけです。
気分良さそうに、「不便だなぁ〜」などと言っていたのが、今は懐かしく思い出されます。

ベンツはひとつ前のタイプに乗るのが粋だ・・・と言うのを聞いたことがありますが、確かに敢えてやや古めであるという風情を誇示する気分も、ベンツ独特の持ち味だった様に思うのですが、今ではもはや、少なくとも僕にはそれはありません。

また、ベンツのＳクラスは、新車で買ったままの仕様で乗っているのが大人っぽくて良い・・・というのも、多くのオーナーが感じているところではないでしょうか？アルミホイールを換えたり、あれこれ部品を取り替えたりして乗ってるのは、「ガキのやることだァ！」というわけです。本当は、ちょっとタイヤを換えたり、気に入ったアルミホイールなんかにしてみたい誘惑にかられながらもです。我慢しながら乗り続けるのも、ベンツに乗る快感のひとつでもあるのですね・・・

今度のＳなんか、ギアがバックに入ると、液晶モニターに後方の実景がビデオ・カメラで映し出されて、これはこれで案外有れば有るなりに便利なのですが、こういう技術機器を使った気の利かせ方競争になって来ると、日本車の方が一枚上手なのではないですかねぇ・・・

ベンツが最初に付けたＮＡＶＩ（ベンツ純正だそうです・・・今はパナソニック製のようです）が、市販の日本製のモノに較べて、なんとも酷い代物だったのも、その一端を暗示する例なのではないでしょうか。
・・・お客から一斉に「１０００万以上するクルマに付いてる装備じゃねぇ〜ッ」というクレームを喰ったそうですが、今回でやっとかなり改良されて来ている様に感じます。

Ｓクラスに乗ってしまうと、僕のような、ドライブが特に好きな訳でもないし、またさほどのカーマニアでもない者の場合、もう余りほかの車に乗りたいという興味が無くなるような気がします。（ウチでは、基本的に奥さんの日常の用足しとお買い物グルマでして、あとは温泉に遠出するくらいです）

確かに上には更にフェラーリとか、ベントレーとかが有るのでしょうが、とりあえずはもうこれで納得出来なければ、これ以上のは無いのだから、つまりクルマを買って乗るということは、こういう事なんだ・・・と、妙なあきらめの様な悟りの様な、むしろ物欲的には無気力というか、恬淡無欲な心境になる様な気がするのです。

まァ、どこか見栄を含んだステイタスとしての「ベンツＳクラス」ということでもあるのでしょうが、逆に言えば、ほかのクルマに目移りしなくて済むという、気の迷いや浮気ごころの煩わしさから解放されて自由を謳歌できる・・・と言う利点もあるのかも知れません・・・

確かに、今度の新型の前のＳクラスは、全体にすっきりとスポーティな感じに仕上げられていましたね。
それに何よりも、角という角を全て丸く面取りして出来るだけ「小さく見える」ようにするといった、涙ぐましい努力の跡が見えました。

その反動で、今度はそういうタイプに足りない重厚さを補って、ややボンネットの肉付きを厚くしたり、フェンダーを膨らましたりしたようです。

ドア周りやインテリアも、クロームの縁どりなどを多用して、高級感を出そうとした様に見えます。
世界会議に乗り付ける各国首脳が降り立つクルマとしては、映像になった際に、やや薄っぺらに見える・・・という印象はあったのではないでしょうかねぇ。ＢＭＷの７シリーズがやはり、いち早く全体にかなり厚ぼったくなりましたし・・・