ドルトムントでの、日本・ブラジル戦を見届け、その翌々日、Jリーグの原点になったデュースブルグのスポーツシューレを見学してから、デュッセルドルフ経由ヒースローへ、そこから日本に帰国しました。僕の２００６Ｗカップ取材はそこで完了しました。
この取材の始まりは、１月のブラジル行きでした．
往復で７０時間を費やしたブラジル取材では、リオデジャネイロ周辺を毎日クルマで走り回りました。
日本に帰ってきてからは、日本代表を追いかけて各地のスタジアムめぐりです。
そしてドイツへ。今度はドイツ国内をほぼ全域に渡って移動です。
ワールドカップの取材とは、飛行機とクルマにひたすら乗り続けることでした。
サッカーというスポーツのワールドワイドな広がりを実感すると同時に、ワールドクラスの選手たちのタフさを知ることにもなりました。

さて、日本代表です。
今回の取材のテーマは、監督そして人間“ジーコ”です。
ジーコは、２００２年のＷカップ直後に、日本代表監督に就任しました。これは日本での選挙で選ばれたわけではなく、日本サッカー協会が決定したことです。
僕の心の中では、でも、ほとんど選挙で選んだような、この４年間はジーコに任せようという気分でした。
「任せる」というのは「その結果も甘んじて受け入れる」ということでもあります。

ドイツから日本に帰ってきて、驚いたのはジーコに対する予想以上の厳しい批判でした。監督としての経験や采配に対して、主にヒディング監督と比べられての批判でした。

ジーコという人物がいなければ日本のJリーグ、つまり日本のサッカーがここまで発展することは有り得ませんでした。
日本サッカーの発展に関するジーコの貢献と、
日本代表監督としての能力は別問題だと、人は言うでしょう。
恐らくその通りでしょう。
でも、僕はそれを分けて、別々に考える事が出来ません。
それが長期間にわたってジーコに密着して取材した僕の「弱み」であることは分かっています。
しかし、ジーコのことをあまり知らずに、ワールドカップの結果だけで彼を批判するよりも、ジーコべったりでＷカップを見ることが出来たことの方が、僕には収穫が大きかったと思っています。
コーチ、トレーナーそれにプレーヤー、他人が大勢集まってするサッカーというスポーツの難しさ、まして、３２もの国の代表が国の威信をかけて争うWカップの難しさは、そうした見方の方が、見えてくるものが多いのではと、今改めて思っています。

僕は長い間ニュース番組をやっていました。
「批判精神第一主義」でずっと仕事をしてきました。
今回の「ジーコべったり主義」が、僕にとってはとても新鮮だったのも事実です。

ジーコが日本にやってきたのは１９９１年です。
ちょうど１５年を日本で過ごしました。
ジーコはとにかく「サッカーが好き」、「サッカーへの情熱」が彼を支えています。
ジーコはブラジルを代表する名選手でした。
そのジーコは、日本代表のプレーを公の場で批判したことがありません。通訳の鈴木氏も言っていましたが、これは大変な忍耐力です。
プレーに関しては「選手が自分で考えるものだ」と言う信念です。
この信念は、日本代表監督になってから一度も揺らいでいません。
しかし、鹿島に来て住友金属に所属していた時から、アントラーズの黎明期までは、サッカーをイチから教える“鬼軍曹だった”と、
鈴木通訳は証言しています。
それが、日本代表監督になってからは「サッカーは、プレーする選手が自分で考えるべき」と言い続けます。
日本サッカーは、手取り足取り教える段階は過ぎたと判断したのでしょうか。
選手には「自由」を与えました。
この自由とは「自分で考える」という意味です。
オシム新監督も「自分で工夫しろ」「頭を使え」と言っています。
トルシェからジーコへ、そしてオシムへ。
この流れはとても興味深いものがあります。